La région connaît une situation sanitaire où la plupart des maladies sont plus fréquentes que dans le reste de la France. Plusieurs raisons expliquent cette situation parmi lesquels on peut citer : habitudes de vie défavorables à la santé, impact de l'environnement sur l'état de santé, recours aux soins tardifs,... La réponse en matière de soins, contrainte du fait d'une démographie médicale et d'équipements sanitaires en nombre parfois insuffisants, doit être à la fois la plus précoce (pour pouvoir agir lorsque la maladie est peu avancée) et la mieux adaptée. Or les réponses en matière de soins, notamment sur certains territoires, ne sont actuellement pas toujours à la hauteur des enjeux de santé publique.
La Région Nord-Pas de Calais est la seule à s'être inscrite dans une expérimentation sanitaire avec l'Agence régionale de l'hospitalisation (ARH) et intervient dans les décisions relatives à la politique hospitalière pour doter le Nord-Pas de Calais de moyens adaptés au contexte régional. A titre d'illustration, l'ARH décide des autorisations d'installation d'équipements lourds, comme les scanners ou les IRM. Afin d'assurer une meilleure accessibilité à ces équipements, en nombre trop limité dans la région (actuellement 37 IRM sont autorisés, ainsi que 64 scanners, soit environ deux fois moins qu'en Belgique ou trois fois moins qu'en Allemagne), le Conseil régional participe à l'élaboration de nouvelles perspectives pour la région : 17 IRM supplémentaires seront autorisés sur 2009-2011 et 14 scanners supplémentaires dès 2009. Une fois passé le délai nécessaire pour leur installation, ils permettront de réduire l'attente pour un examen, actuellement encore trop longue (en moyenne un mois pour une consultation d'IRM).
Dans le cadre de son Plan régional de lutte contre les cancers, le Conseil régional a souhaité mettre en place des partenariats avec les acteurs de santé régionaux (hôpitaux, cliniques, médecins libéraux) afin de doter la région d'équipements sanitaires de grande qualité. Ces équipements ont un rôle majeur dans la prise en charge des cancers des habitants car ils permettent d'améliorer la qualité des soins.
La Région aide au financement de projets médicaux qui nécessitent des équipements de grande qualité. Elle y a consacré 36 M€ sur les années 2006-2008 pour 103 projets. L'action du Conseil régional porte essentiellement sur trois types d'équipements :
Certains équipements permettent le repérage précoce de cancers, soit dans le cadre du dépistage, soit dans le cadre de démarches individuelles, notamment s'il existe des précédents familiaux. Le Conseil régional intervient ainsi dans le financement de mammographes et de mammotomes, permettant de faire des prélèvements pour préciser un diagnostic.
Les équipements dit "lourds", comme ceux d'imagerie en coupe (scanner, IRM) et de médecine nucléaire (gamma caméras, tomographes à émission de positions) sont soumis à des autorisations données en nombre limité par l'Agence régionale de l'hospitalisation. Ces équipements sont aussi très coûteux mais sont d'un apport essentiel dans le diagnostic de la plupart des pathologies et notamment des cancers. Les acteurs de santé faisant l'acquisition de ces équipements, complémentaires à d'autres techniques diagnostiques, peuvent bénéficier d'un soutien du Conseil régional. Ces équipements sont essentiels pour la réalisation d'examens diagnostics mais aussi pour le suivi des pathologies dont l'évolution peut se faire sur de longues périodes, pour certains cancers, par exemple.
La Région a souhaité aider les établissements de santé à se doter des traitements les plus performants pour les habitants du Nord-Pas de Calais. Cette action comprend un vaste domaine d'intervention, allant de la mise aux normes des équipements nécessaires, aux traitements par chimiothérapie, aux techniques les plus pointues comme les innovations en matière de radiothérapie ou de chirurgie.