Une carence insulinosécrétoire progressive s'installe, conduisant à l'intolérance au glucose puis au diabète de type 2 et enfin à un diabète irréversible insulinorequérance.
L'athérosclérose est une des causes majeures de morbidité et de mortalité chez ces patients diabétiques, et des données récentes indiquent qu'avant l'âge de 50 ans, un tiers d'entre eux, hommes ou femmes confondus, sont décédés d'un accident cardiovasculaire.
Le diabète est une des premières causes de mortalité dans le monde et sa fréquence devrait doubler dans les 15 prochaines années. Le style de vie occidental conduit inexorablement à une augmentation de la prévalence de l'obésité et des maladies métaboliques comme le diabète de type 2 (DT2), les dyslipidémies et les complications cardio-vasculaires.
La situation est particulièrement préoccupante dans la région Nord-Pas de Calais où l'association de facteurs génétiques et environnementaux entraîne un risque d'obésité, de DT2 et de complications métaboliques et cardiovasculaires significativement supérieur à la moyenne nationale.


Toutes les formes d'obésité ne sont cependant pas équivalentes en termes de morbidité et de mortalité. Il reste ainsi difficile d'identifier les individus à risque qui bénéficieraient le plus d'une prise en charge spécifique. Un des challenges actuels est l'identification des marqueurs précoces du syndrome métabolique dans la perspective d'améliorer la prédiction, la prévention et le traitement précoce de ces états pré-diabétiques.
Les traitements disponibles ne permettent pas pour l'instant d'éviter l'évolution du DT2 ni ses complications métaboliques et cardio-vasculaires. On peut raisonnablement prédire que tout progrès majeur dans ce domaine aura un impact significatif sur la santé humaine au 21ème siècle.
Le projet associe depuis 2007 au moins l'Université de Lille 2, l'Institut Pasteur de Lille, l'Inserm, le CNRS, le CHRU de Lille et la société de biotechnologie Genfit.
Il a la capacité d'aborder des problématiques médicales tant sur le plan clinique que fondamental.
Elles sont impliquées dans de nombreux projets nationaux (publics et privés) ou européens et elles bénéficient de nombreuses collaborations internationales. Chacune des équipes a su acquérir une expérience qui lui est propre et un savoir-faire complémentaire des autres équipes, en évitant ainsi les compétitions inutiles et coûteuses.
Cette complémentarité réciproque est un atout fort pour la réussite du projet. Les équipes participant à ce projet sont également impliquées dans le Pôle de compétitivité « Nutrition-Santé-Longévité ».
Le Nord-Pas de Calais dispose depuis début 2007 d'un terreau particulièrement fertile pour faire émerger, dans le domaine du diabète et des maladies cardio-métaboliques un cluster d'excellence.