La bilharziose, ou schistosomiase, est après le paludisme la maladie parasitaire la plus répandue au monde.
Plus que millénaire, cette maladie n'a bénéficié d'aucune attention particulière, car localisée autour des rivières et des fleuves de ces zones subtropicales où vivent des populations parmi les plus pauvres du monde.
Les principaux foyers de la maladie se situent en Afrique, en Amérique du Sud et en Asie où plus de 800 millions de personnes y sont exposées régulièrement.
Chaque année, cette maladie de la pauvreté et du sous-développement infecte plus de 200 millions de personnes, de façon chronique, dans plus de 75 pays du Tiers-Monde, principalement en Afrique.
La bilharziose est responsable de 300 000 morts par an dans le monde, les enfants et les jeunes étant les plus touchés.