Forte de son expérience dans la gestion de fonds de coopération territoriale et décidée à mettre en avant une "Europe de projets" au service des citoyens, la Région Nord-Pas de Calais a souhaité lancer un "Institut européen pour la coopération territoriale".
La coopération territoriale européenne est aujourd'hui un objectif à part entière de la politique de cohésion de l'Union européenne. Elle a vocation à promouvoir une intégration plus forte du territoire européen par le biais du développement durable et équilibré des régions européennes.
Les régions et collectivités sont ainsi incitées à dépasser les frontières nationales pour monter des projets de coopération et renforcer l'échange d'expérience, grâce à un budget de 8 milliards d'euros pour 2007-2013.
La Région Nord-Pas de Calais, qui est impliquée dans 4 programmes INTERREG, est l'autorité de gestion la plus importante d'Europe. A travers l'Institut européen pour la coopération territoriale (IECT), la Région souhaite partager avec toutes les régions européennes l'expérience acquise dans la coopération territoriale européenne.