Le FEDER est un fonds structurel qui soutient la politique régionale européenne afin de réduire les principaux déséquilibres régionaux dans l’Union. Il intervient dans le financement des mesures prévues par les trois objectifs de la politique de cohésion (convergence, compétitivité régionale et emploi et coopération territoriale européenne), sa finalité étant de favoriser l'attractivité économique, la coopération et l'essor des régions européennes.
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Dans le cadre de l’objectif de compétitivité régionale et emploi, le FEDER finance les projets axés sur les priorités suivantes :
Le programme opérationnel FEDER est un programme pluriannuel de mise en oeuvre des fonds structurels. Il est doté de 700,95 M€ de fonds structurels pour la période 2007/2013. Il globalise les fonds publics de l’Europe, l’Etat, le Conseil régional, le Conseil général du Nord, le Conseil général du Pas-de-Calais et les collectivités locales. Des fonds privés viennent s’ajouter aux crédits publics.
Le Conseil régional Nord-Pas de Calais a pris dans ce programme une responsabilité importante en demandant de gérer en subvention globale, les crédits dédiés à l’innovation, la recherche et la politique de l’entreprise, soit 33% environ du montant global (231 M€).