Après plusieurs années d'expérimentation et d'innovation en matière de développement durable, la Région s'est dotée en janvier 2000 d'une stratégie régionale du développement durable. Cette stratégie expose les six principes d'actions que la Région s'impose désormais.
En 2001, la Région a consolidé cet engagement politique de développement durable par l'élaboration du Schéma régional d'aménagement et de développement du territoire (SRADT), vision prospective à 20 ans appuyée sur une charte d'aménagement et de développement à 10 ans. Sur ces bases, en juin 2003, le Conseil régional a présenté son plan d'action régional sous la forme d'un Agenda 21 régional.
L'un des quatre axes de travail de la stratégie régionale vise à soutenir les démarches et actions favorables au développement durable par territoire et filières. C'est dans ce cadre que la Région a choisi de favoriser l'émergence de démarches et actions de développement durable portées par des collectivités, notamment les Agendas 21 locaux. Un appel à candidature auprès des collectivités a été lancé en novembre 2000, il a permis à 14 collectivités de recevoir des subventions pour la mise en place d'actions de développement durable. Le bilan de cet appel à candidature a été globalement positif.
La Région a engagé pour 2003/2004 un Programme régional d'animation et de soutien aux agendas 21 locaux, dit PRASA 21, qui s'est accompagné d'un deuxième appel à candidature de collectivités lancé en juin 2003. Les partenaires techniques et financiers engagés auprès de la Région pour ce programme sont l'Etat à travers la Diren, le Centre ressource du développement durable, et l'Europe (FEDER).
Au travers de ce dispositif, la Région entend contribuer à renforcer la cohérence des politiques d'aménagement du territoire, entre les échelles régionales et infra-régionales.